Processions religieuses et violence democratique dans la France de 1903

A lire la presse catholique du mois de juin 1903, mois des processions de la Fete-Dieu, il semblerait qu'une sorte de guerre de religion larvee ait eclate en France. Sur un ton dramatique et en de multiples colonnes a la une, les lecteurs decouvrent les multiples episodes d'une guerilla urbaine inusitee: processions assaillies par des groupes de revolutionnaires, invectives anticlericales contre cantiques brailles a pleine poitrine, pugilats et coups de canne autour du Saint Sacrement, debandades de communiantes apeurees, gendarmes debordes. Ce violent acces de fievre intervient 'a peu pres a mi-chemin entre la victoire electorale des Gauches, liee a l'affaire Dreyfus, et la separation de l'Eglise et de l'Etat. II convient d'abord de restituer le dossier des evenements eux-memes pour discerner, au-dela des apparences repetitives, les specificites locales: 1histoire bataille, c'est le cas de le dire ici, est un prealable indispensable pour prendre une premiere mesure du phenomene. Celui-ci est justiciable, dans un second temps, d'une analyse approfondie, attentive tant au jeu des symboles qu'aux realites du droit public, 'a la sociabilite religieuse traditionnelle comme aux transformations du cadre urbain. Le probleme est en effet de rendre compte de l'irruption brutale de la violence, a ce degre exceptionnel, a ce moment precis et en certains lieux

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