Fonctionnaires des frontières dans l'empire mandchou

Les Mandchous achevent de conquerir le Turkestan oriental en 1759. Cette vaste region, peuplee essentiellement de musulmans turkophones, fut longtemps gouvernee par des dynasties saintes originaires d'Asie centrale et descendantes du Prophete. Une fois leurs membres mis en fuite ou bien executes, la cour de Pekin reorganise la nouvelle province - ou «nouveau territoire» (xinjiang) comme on l'appellera a partir de 1884. Quatre divisions administratives sont ainsi creees et integrees a l'empire Qing. Au coeur de ce dispositif dirige, a son sommet regional, par des officiers mandchous, se trouvent les beg, des notables turk qui remplissaient deja des charges publiques durant les periodes precedentes. Les historiens ont parfois reduit le role de ces administrateurs a un simple jeu politique local, au mieux a des rivalites regionales. Cet article analyse les faits et les dits des beg a l'echelle de la micro-histoire, c'est-a-dire des habitudes ou des prises de decisions, mais aussi des incertitudes et des convictions. Il en ressort l'image d'acteurs contradictoires, devoues a l'empereur de Chine mais encore fideles aux dynastes musulmans refugies aux portes du Xinjiang et toujours menacants. Enfin, il apparait que les fonctionnaires turk des frontieres mandchoues ne se convertirent jamais a l'ideologie imperiale et a sa vision des nouvelles terres de l'Ouest. Au contraire, les beg ne cesserent de percevoir le Turkestan oriental comme un pays d'Islam

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