Spécificité de l'étagement géo-écologique dans les Andes tropicales

Bien que la montagne soit classiquement découpée en écosystèmes superposés, séparés par des discontinuités repérées, ni les critères ni la nature des seuils ne sont généralement définis. Sont-ils attribuables à une discontinuité biotique, introduisant un changement brutal d'écosystème ou au contraire, à une modification graduelle d'un paramère physico-hydrique ? En dépit de leurs variations faibles et régulières dans les étages, comment les paramètres climatiques peuvent-ils créer des discontinuités avec, de part et d'autre, des écosystèmes différents ? Ce paradoxe serait résolu si les variations des gradients thermiques et hydriques sont effectivement créées par les modifications graduelles des propriétés physico-hydriques des masses d'air et des flux régionaux. En fait, l'exemple des seuils de l'étagement des Andes et du paramo, écotone supraforestier, révèle que la spécificité d'un orobiome se définit moins par les «limites» de son espace que par son «autonomie de fonctionnement»

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