La Thébaïde de Racine

Lors de la premiere de La Thebaide, au theâtre du Palais-Royal le 20 juin 1664, Racine etait sur le point d’amorcer une carriere illustre, mais il etait encore loin d’etre un dramaturge reconnu. Comme l’a remarque Antoine Adam, “[l]e succes ne fut pas simplement mediocre; il fut pitoyable”. Sans meme parler de la recette, qui est tombee de 370 livres pour la premiere a 130 livres pour la quatrieme representation, nous connaissons mieux les defauts de cette tragedie que ses merites. Jules Brody a constate que la critique racinienne n’a jamais pardonne a l’auteur de Phedre d’avoir ecrit une piece qui, venue de la plume d’un dramaturge moins connu, aurait ete consideree avec plus de clemence: “People seem not so much dissatisfied with the play itself as with Racine for having written it.” Brody a opte pour une approche critique selon laquelle le texte de La Thebaide, examine de pres, peut reveler, malgre ses incoherences, des elements en germe de la vision tragique de l’auteur de Britannicus et de Phedre. Nous avons choisi de suivre cette piste de lecture afin de mettre au point ce que nous proposons d’appeler l’esthetique du seuil dans le theâtre de Racine, un element de la construction de l’action dramatique et des identites des personnages qui met en valeur des espaces et des temporalites intermediaires et indetermines. Situes souvent dans les zones liminaires qui separent le monde des vivants du monde des morts, la vie terrestre de la volonte transcendante des dieux, le present d’un avenir inconnu mais soupconne, les personnages des tragedies profanes de Racine, a partir de La Thebaide, subissent le dechirement tragique de l’experience du seuil. Dans La Thebaide, les freres ennemis tendent vers le meme lieu, le trone de Thebes. Ils sont tous les deux arrives jusqu’au seuil du pouvoir, mais sans pouvoir le franchir. La representation theâtrale du destin de ces personnages tragiques se developpe donc a partir de l’espace intermediaire que constituent les points d’approche de la souverainete. En commencant par une etude de ces limbes du trone, nous nous proposons de montrer comment Racine a cree dans La Thebaide un systeme esthetique de seuils multiples qui reglent les actions et l’existence des dramatis personae. Le dernier de ces lieux de passage sera la frontiere entre la vie et la mort

Art · Humanities · French Literature and Criticism · Historical and Literary Analyses · Historical and Literary Studies · Philosophy