Voltaire et sa ‘grande amie’

Édition de Frédéric Deloffre et Jacques Cormier. Oxford, Voltaire Foundation, 2003. xxiv+366 pp. 1 ill. Pb £ 14.90; € 25.00. Deloffre et Cormier nous offrent, avec ces trois cent vingt-quatre lettres, suivies d'une bibliographie et d'un index, le plaisir de suivre une belle histoire, tout en glanant maintes informations sur l'Europe des Lumières. Ils ont regroupé les lettres de l'édition Besterman D, en en discutant parfois la datation, et celles qu'ont découvertes et publiées ultérieurement des chercheurs comme Curd Ochwadt et surtout André Magnan, dont sont très souvent mentionnés les nombreux travaux sur Voltaire et Madame Bentinck. Ils y ont ajouté un billet inédit de l'écrivain à sa ‘grande amie’, ainsi que quelques lettres adressées à la même par Madame Denis et son neveu Florian. La publication continue de cette correspondance suivant l'ordre chronologique, en vingt-sept sections dont les titres sont souvent évocateurs (‘Sous les ailes de l'ange’, ‘Des Délices aux Regrets’, ‘Brève rencontre’, ‘Les intermittences du cœur’), fait prendre conscience de l'importance de cette relation. Dès l'avant-propos les repères chronologiques sont mis en place. Le Prologue évoque la rencontre, à Bückeburg, en décembre 1740, de Voltaire et Madame Bentinck, dont la personnalité exceptionnelle est présentée un peu plus loin. Puis chaque section comporte une introduction qui donne toutes les informations nécessaires sur la situation et les préoccupations des deux épistoliers durant la période concernée. Enfin de nombreuses notes explicatives accompagnent les lettres elles-mêmes, auxquelles s'ajoutent souvent des indications sur la présentation matérielle de l'original manuscrit

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