Humboldt in Venezuela and Cuba

The reception of Humboldt's work now spans more than 200 years. It began with the publication of the texts that form his Opus Americanum (1808–31). Among these works, it was in the Political Essay on Cuba , where a chapter was devoted to the demography of the slave trade from Africa to Cuba, that became a cornerstone of the global historical significance of Humboldt's oeuvre . It can be argued that during the past 200 years the same clichés and slogans of liberal abolitionism (or its opponents, such as J. S. Thrasher) have been heard over and over again, without researchers having taken the trouble to investigate the biographical‐historical and micro‐historical origins of Humboldt's attitude to slavery, the slave trade and its sources. This article aims to show what Humboldt really could (and wanted to) know about slavery and the slave trade, by means of a micro‐distance and a micro‐point, the 25‐day crossing from Nueva Barcelona, in present‐day Venezuela, to Havana in Cuba in November/December 1800, as well as Humboldt's stay at the home of slave trader, Don Juan Luis de la Cuesta, in Havana (1800/1 and 1804). Die Humboldt‐Rezeption umfasst ca . 200 Jahre. Sie begann mit den Publikationen der Werke des Opus Americanum (1808–31). In Bezug auf eines dieser Werke, den Politischen Essay über die Insel Kuba , steht fest, dass die Demografie des Sklavenhandels von Afrika nach Kuba (und in der Karibik) sowie das Kapitel ʻÜber das Sklavenwesenʼ Eckpunkte oder auch Säulen der globalhistorischen Bedeutung des humboldtschen Werkes darstellen. In der Rezeption von Humboldts Werk, und vor allem dieser Eckpunkte/Säulen sind über 200 Jahre eigentlich immer wieder die gleichen Klischees und Fahnenworte des liberalen Abolitionismus benutzt worden (oder seiner Gegner, wie J. S. Thrasher), ohne dass sich Rezipienten die Mühe gemacht hätten, die lebensgeschichtliche und mikrohistorische Entstehung der Haltung Humboldts zu Sklaverei und Sklavenhandel und seine Quellen zu erforschen. Der Beitrag will an einer Mikrostrecke und einem Mikropunkt, der 25‐tägigen Überfahrt von Nueva Barcelona im heutigen Venezuela nach Havanna auf Kuba im November/Dezember 1800 und Humboldts Beherbergung durch den Sklavenhändler Don Juan Luis de la Cuesta in Havanna (1800/1 und 1804), zeigen, was Humboldt realhistorisch zu Sklaverei und Sklavenhandel wissen konnte (und wollte)

Abolitionism · Art · Art history · Humanities · Political science · Politics · Alexander von Humboldt Studies · History · Law

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