Losing the Plot? Kleist, Kafka, and Disappearing Grand Narratives

Drawing on the narrative theories of E. M. Forster, Paul Ricoeur and others, this essay explores structural affinities in fiction by Kleist and Kafka. Kafka's ‘Kleine Fabel’ serves as a miniature model of the interplay of time and space in story ( fabula ) and plot ( syuzhet ). The analysis uncovers a hermeneutic gap, which, despite the clear ending, leaves readers with the feeling of losing the plot; the minimally consolatory close of Kleist's ‘Das Erdbeben in Chili’ is comparably disconcerting. Drawing on Yuri Lotman's literary semiotics, I also explore a tension between mythic cyclicity and linear historical time, first in ‘Das Erdbeben in Chili’ and then through comparative readings of ‘Die Marquise von O...’ and Der Proceß . ‘Die Marquise von O...’ has a euphoric close, Der Proceß ends dysphorically, but an underlying vein of obscenely comic blasphemy in both texts unsettles the seeming clarity of the plot and its outcome. Mithilfe der narratologischen Theorien von E. M. Forster und Paul Ricoeur unter anderen untersucht dieser Essay vergleichbare Erzählstrukturen in Texten von Kleist und Kafka. Die Analyse von Kafkas ‘Kleiner Fabel’ als Modell des Zusammenspiels von Zeit und Raum in der Gestaltung von Story ( fabula ) und Plot ( syuzhet ) deckt eine Leerstelle auf, die trotz des eindeutigen Ausgangs das Kausalitätsgefüge in Frage stellt und den Leser mit dem Gefühl zurücklässt, den Faden zu verlieren; der nur minimal tröstliche Ausgang von Kleists ‘Das Erdbeben in Chili’ wirkt auf ähnliche Weise verunsichernd. Ausgehend von Yuri Lotmans Literatursemiotik untersuche ich darüber hinaus eine Spannung zwischen mythischer Zyklizität und der Linearität von historischer Zeit in ‘Das Erdbeben in Chili’, dann in ‘Die Marquise von O...’ und Der Proceß . In den beiden letzten Beispielen stellt ein unterschwelliger Zug komisch‐obszöner Blasphemie den euphorisch anmutenden Schluss des ersteren sowie das extrem pessimistische Ende des letzteren in Frage

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