A Future‐oriented Zeitrechnung

Taking its cue from debates about post‐communism in German‐language literature after ‘the Eastern European turn’, this article analyses temporality and subjectivity in Zsuzsa Bánk's novel Der Schwimmer (2002). Although some scholars claim the fall of European communist dictatorships at the end of the twentieth century marks the end of history and Utopia, others continue to debate the status of utopian thought, communist history, and future orientations in aesthetic productions concerned with subjective experience in formerly communist states. Drawing on narratology and Ágnes Heller's theory of history, I argue that Bánk's novel rewrites Cold‐War history by using specific narratological forms to establish newly ethical chronologies. As the homodiegetic narrator of the novel positions herself in her family history and a Communist Hungary of the 1950s and 60s that bears only faint traces of major historical events (the Hungarian Revolution, the erection of the Berlin Wall, the Prague Spring), narrative focalisation and duration lend narrative significance to ‘non‐canonical events’ that structure the story. Although the post‐communist world is deemed by some to be devoid of collective experience, these narrative structures facilitate a future‐oriented reconstruction of history in which utopia becomes the capacity to imagine alternative subjectivities and social temporalities. Ausgehend von aktuellen Debatten über den Postkommunismus in der deutschsprachigen Literatur nach der ‘osteuropäischen Wende’, analysiert dieser Artikel Zeitlichkeit und Subjektivität in Zsuzsa Bánks Der Schwimmer (2002). Obwohl der Untergang kommunistischer Diktaturen am Ende des 20. Jahrhunderts als Ende der Geschichte oder der Utopie bezeichnet worden ist, wird die Darstellung von utopischen oder zukunftsorientierten Denkweisen und kommunistischer Geschichte in ästhetischen Werken, die subjektive Erfahrung in ehemals kommunistischen Ländern behandeln, noch erörtert. Anhand (post‐)klassischer narratologischer Begriffe und Ágnes Hellers Geschichtstheorie zeige ich, wie Bánk die Geschichte des kalten Krieges durch spezifische narratologische Formen umschreibt und dadurch eine erneute ethische Zeitrechnung schafft. Während die homodiegetische Erzählerin des Romans sich in ihrer Familiengeschichte und in einem kommunistischen Ungarn positioniert, das nur geringe Spuren wichtiger Ereignisse der 50er und 60er Jahre aufweist (die Ungarische Revolution, der Prager Frühling, der Mauerbau), lassen die narratologische Fokalisierung und Dauer den ‘non‐canonical events’ (Herman), die die Erzählung strukturieren, eine besondere Bedeutung zukommen. Obwohl 1989 eine postkommunistische Welt ohne kollektive Erfahrung bezeichnen sollte, ermöglichen diese Erzählstrukturen eine zukunftsorientierte Rekonstruktion der Geschichte, in der Utopie als die Fähigkeit verstanden wird, alternative Formen von Subjektivität und sozialer Zeitlichkeit imaginieren zu können

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• On the periphery

  Ágnes Györke•Journal of Postcolonial Writing•2021

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