The Last Gasp of Socialism

East Germany's history can be broadly divided into two eras: Firstly, the 1950s ‘Aufbau’ period, in which the need to build a socialist society for future generations was emphasised – a project that involved a Stalinist approach, in which ideological commitment was central to political concerns. Secondly, the so‐called ‘real‐existing socialism’ of the 1970s, in which social stability, a sense of belonging and Honecker's ‘unity of economic and social policy’ were the watchwords. The reforms of the NÖS, or New Economic System – introduced in 1963 and abandoned at the end of the decade – marked the transition between these two periods and aimed to ensure the state's economic survival. This paper will examine both the economic and cultural policy of this period in order to contextualise the NÖS and to demonstrate that it was emblematic of wider trends in European history. I will also argue that the NÖS was perhaps the most important turning point in GDR history. It typified the regime's new approach to reconciling its desire to maintain control with the need to modernise the GDR. This period simultaneously represented the last gasp of revolutionary socialism, a doomed attempt to solve the structural problems of the Stalinist model and a foreshadowing of Honecker's GDR. Die DDR‐Geschichte wird oft in zwei Perioden geteilt: Während dem Aufbau des Sozialismus der 1950er Jahre rückte das Ziel in den Mittelpunkt, eine sozialistische Gesellschaft für die Zukunft aufzubauen. In dieser stalinistischen Zeit stand die Ideologie im Zentrum aller politischen Entscheidungen. In der Periode des sogenannten realexistierenden Sozialismus der 1970er und 80er Jahre war dagegen die DDR zunehmend durch andere Konzepte gekennzeichnet: soziale Sicherheit, die ‘Einheit von Wirtschafts‐ und Sozialpolitik’ und das Heimatgefühl. Die Reformen des NÖS (Neuen Ökonomischen Systems), das 1963 eingeführt und am Ende des Jahrzehnts wieder aufgegeben wurde, fungierten als Übergang zwischen den zwei Perioden und stellten einen Versuch dar, das ökonomische Überleben des Staates zu garantieren. Der vorliegende Beitrag untersucht die Wirtschafts‐ und Kulturpolitik dieser Jahre, um das NÖS in einen Zusammenhang mit der europäischen und der DDR‐Geschichte zu setzen. Das NÖS wird als wichtigster Wendepunkt der DDR‐Geschichte interpretiert. Die Reformen verkörperten die dringende Notwendigkeit, die DDR zu modernisieren, und gleichzeitig einen Versuch der SED, ihren Kontrollanspruch aufrechtzuerhalten. Sie waren gleichzeitig letzter Atemzug des revolutionären Sozialismus und Vorwegnahme der Honecker‐Ära

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• Workers against technocrats

  Eszter Bartha•Business History•2023

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