Some Aspects of “Late Art” in Rainer Maria Rilke’s Fifth Duino Elegy

NotesIf not otherwise indicated, German quotations are taken from the first volume of what may now be considered the definitive edition of Rilke’s works: Sätmtliche Werke (Wiesbaden : Insel, 1955). English quotations of the elegy are taken from a free adaptation of the J. B. Leishman and Stephen Spender translation Duino Elegies, 2nd. ed. (London: Hogarth, 1942) and of the partial renderings of the poem in Hans Egon Holthusen, Rainer Maria Rilke. A Study of his Later Poetry, trans. J. P. Stern (New Haven: Yale, 1952).James Joyce (Norfolk: New Directions), p. 207.(Amsterdam: Bermann-Fischer, 1949), p. 83.Comparative Literature, VII (1955), 123 f.Commentary, VII (April, 1949), 348 f.Hans Jaeger has attempted to establish a contentual connection between the two poems: “Die ursprüngliche Mittelelegie und die jetzige fünfte ... .sind gegenseitig ergänzend, wobei der Schluß der “Saltimbanques” Probleme aus beiden verschmilzt, das Liebesproblem mit dem Problem des Umschlags.” (Dichtung und Volkstum, XL [1939], 236).Briefe an seinen Verleger, II (Wiesbaden: Insel, 1949), 409 f.GR, XXVII (1952), 278.Rainer Maria Rilke (Cambridge, Eng.: University Press, 1946), p. 334.Briefe an eine junge Frau (Wiesbaden: Insel, 1951), p. 9.Briefe aus Muzot (Leipzig: Insel, 1936), p. 105.Merkur, VI (1952), 1028 f.Romano Guardini, to whom this interpretation is indebted for many details, summarily rejects the relevance of such a comparison between painting and poem in his Rainer Maria Rilkes Deutung des Daseins (München: Kösel, 1953) p. 27.From his firmly Catholic standpoint, Guardini feels compelled to protest against these lines: “Sobald man sich genauer vergegenwärtigt, was da steht, kann man nicht anders, als das Bild bedauern. Um gewisse Reize zu erzeugen, hat die Literatur des “fin de siecle” gern Heiliges und Profanes zusammengekoppelt. Rilke hätte darüber hinaus sein können, denn er war in der Lage, zu wissen, was eine Nonne ist.” Ibid., p. 197.Lebenshaltung und Symbolik bei Rainer Maria Rilke (Weimar: Böhlau, 1939), pp. 136–139.Guardini chooses as the subject to which “aufrecht, da und gezeigt” relates, an imagined singular, “der Akrobat,” although the acrobats have so far appeared only in the plural. It seems, however, more than probable that these adjectives point forward to “[der) Buchstab.” Guardini’s interpretation of this “initial letter” differs from Mason’s without being able to offer a satisfactory substitute, when he claims that the passage was explained to him as a personal mannerism, a “metaphysical pun” of Rilke’s by an unnamed person from Rilke ‘s entourage: “Wenn er zum Beispiel ... eine schöne Frau sah, konnte er sagen: ‘das ist der Anfangsbuchstabe der Schönheit’ und damit meinen: in dieser Gestalt ist der erste Buchstabe des Wortes ‘Schönheit’ da ... . Diese Redeweise sei Rilkes Gefühl von der Unzulänglichkeit aller Dinge entsprungen.” Loc. cit., 190, 1.Merkur, p. 1028.(Leipzig: Insel, 1920), p. 26.Commentary, p. 348.Rainer Maria Rilke (Stuttgart: Metzler, 1955), p. 418.The textual evidence adduced by Jaeger on p. 229, according to which the “Saltat.” replaces an older “Saltimb.,” does not completely exclude Buddeberg’s assumption. For the reason for this change may not only have been Rilke’s desire to unify the Latin of the inscription or to improve the rhythm of the line but precisely his intention to arrive at the ambiguity of “Saltat (.)” as surmised by Buddeberg.Cf. now especially: Georges Poulet, Etudes sur le temps humain, Vol. II: La distance intérieure (Paris : Plon, 1952), pp . 298ff., and Hans Meyerhoff, Time in Literature (Berkeley: University of California, 1955).“Durch alle Wesen reicht der eine Raum:/Weltinnenraum ... ” Gedichte 1906 bis 1926 (Wiesbaden: Insel, 1953), p. 119.“Wozu Dichter?” Holzwege (Frankfurt am Main: Klostermann, 1950), pp. 288 ff.Cf. especially Else Buddeberg “Heideggers Rilkedeutung,” Deutsche Vierteljahrsschrift, XXVII (1953), 387 ff.Rainer Maria Rilke (New Haven: Yale, 1952), p. 31.Gedichte 1906 bis 1926, p. 105.Eduard Lachmann (“Der Engel in Rilkes Duineser Elegien,” Deutsche Vierteljahrsschrift, XXVII [1953], 427 f. compares Rilke’s Angel with the court clerks and the hierarchical bureaucracy in Kafka’s novels without, however, stressing the border position these figures occupy in the works of the two poets.Briefe aus Muzot, pp. 332, 337.lt is gratifying to note that an almost clinical case study like Erich Simenauer’s Rainer Maria Rilke (Bern: Haupt, 1953), p. 29 arrives at a very similar evaluation of Rilke’s achievement: “Auf einen einfachen Nenner gebracht, besteht die Faszinierung durch das Werk Rilkes darin, daß er die Grenzen des Noch-Sagbaren über das vor ihm Mögliche hinauszurücken scheint. Sein Dichten ist ein grandioser Versuch, die Inkongruenz zwischen erlebter Erfahrung und Aussagbarkeit zum Verschwinden zu bringen, und die kaum erfühlten urt ümlich-menschlichen Ahnungen zum Niveau der Anschauung emporzuführen, die Anschauung ins Wort zu wandeln und damit eine Ausweitung unseres Bewußtseins zu vollbringen.".J.-F. Angelloz, Rainer Maria Rilke (Paris: Hartman, 1936), p. 322.Holzwege, loc. cit.Erich Heller, The Disinherited Mind (Cambridge, Eng.: Bowes, 1952), p. 131.Tractatus Logico-Philosophicus (New York: Harcourt, Brace, 1933), 6.522.Gedichte 1906 bis 1926, p. 114

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