German Literary Rococo

NotesCf. Paul Riesenfeld, “Psychologie des Rokoko,” Nord und Süd, CXV (1905), p. 126, on “Spielendes, Tändelndes, graziös Schäkerndes” in the very term “Rokoko.".Emil Ermatinger, Barock und Rokoko in der deutschen Dichtung (Leipzig, 1926), p. 119.See the first part of the writer’s “Wieland and Sceptical Rationalism,” Germanic Review, XXXIII (1958), 15–29, for a brief statement of the variety of “Reasons” in the eighteenth century.Hans Heckel, “Zu Begriff und Wesen des literarischen Rokoko in Deutschland,” Festschrift Theodor Siebs (Breslau, 1933), pp. 213–250, esp. pp. 216–218.Victor Klemperer, “Der Begriff Rokoko,” in idealistische Literaturgeschichte (Bielefeld and Leipzig, 1929), pp. 71, 72.Text in Franz Muncker, Anakreontiker und preußisch-patriotische Lyriker (DNL), I, 112.Cf. Erwin Rohrmann, Grundlagen und Charakterzüge der französischen RokokoLyrik (Breslau, 1930), p. 58: “Am wichtigsten ist für den Rokokodichter die Pointe... Sie bildet den eigentlichen Reiz jeder Gesellschaftspoesie ... Man will dadurch blenden, verblüffen, überraschen . Im letzen Grunde ist die Pointe ein Spiel des Geistes.".We are suggesting a less intellectual, a more aesthetic idea of Rococo than that of Paul Böckmann in his presentation of “Die Bedeutung der Lehre vom Witz für die Dichtung der Rokokozeit,” in his Formgeschichte der deutschen Dichtung (Hamburg, cussing the foundations of Rococo literature, such a poem as Hagedorn’s “Witz und 1949), I, 518ff. Bröckmann’s intellectual view permits him to cite positively, in dis-Tugend,” to which he assigns eighteenth-century “wit” (p. 518). A more aesthetic view cannot find Hagedorn’s abstract, moralistic lines significant for the development of Rococo. The poem cited by Böckmann reads as follows: Wie schön ist nicht Homer, der Dichter aller Zeiten,Wie reizend, wie gelehrt, wie reich an Trefflichkeiten!Doch auch nur eine Tat rechtschaffner Menschenhuld,Der wahren Mäßigung, der Großmut, der Geduld,Verschwiegne Tugenden, die wir mit Kenntnis üben,Sind noch einmal so schön, als was Homer geschrieben. J. P. Uz, Poetische Werke (Wien, 1804–5), I, 82.Cf. Uz in an Epistle to Gleim: “Der Dichter singt in lydischweichen Tönen/Nicht allezeit, nicht stäts von Scherz und Schönen ... ” (Werke, I, 313).Not all persons have Rococo possibility in them. Goethe had the possibility and some Rococo achievement, too, and that not only in his youth. His Philine in Wilhelm Meister may be the chief figural creation of German literary Rococo. On the other hand one cannot think of Schiller as Rococo, for all his interest in Freiheit, Anmut, Spiel. Schiller was too strong-willed to be Rococo.Versuch in Scherzhaften Liedern, Erster Teil (Berlin, 1753), pp. 17f.The use of tonal consideration in distinguishing Rococo writing may be illustrated from two poems of J. G. Jacobi. In his “An die Liebesgötter” (Sämtliche Werke [Carlsruhe, 1780), 110–111) the closing stanza, addressed to attendant Cupids, is in matter and tone obviously Rococo: Da kämmt mit frischem WangenMein Mädchen schon gegangen:Bleibt hinter ihr versteckt,Um mit geübten HändenDen Zobel zu entwenden,Der ihren Busen deckt.But in “Venus im Bade” (Sämmtliche Werke, [Zürich, 1807), I, 77–79), which could by its subject matter readily be Rococo, the tonality discourages such a classification. The poem opens: Schüchtern fliehn die jungen Hirten?Wen verbergen diese Mirthen,In geheimnißvoller Nacht,Unter ihren leisen Blättern?O von tausend LiebesgötternWird der ganze Hain bewacht!There is some awe here before the coming goddess; the feeling is too strong for Rococo (“geheimnißvoll”). The penultimate stanza reads: O ihr Mirthen, o umschließetSie vor mir. Der Gürtel fließetNun auf heil'gen Rasen hin.Nieder steigt sie schon zur Quelle;Schon berührt der Fuß die Welle,Dem in Wüsten Rosen bliihen.Here Rococo matter shades off into more emotional, somewhat numinous expression. Die Gedichte Anakreons ... (Carlsruhe, 1760), p. 95.Text of the Idylls in Volume II of Salomon Gessners sämmtliche Schriften (Carlsruhe, 1791). The above quotation is on page 23.On Gessner’s “sugar content” see Herder’s comparison of him and Theocritus (Suphan I, 347): “Die Süßigkeit des Griechen ist noch ein klarer Wassertrank aus dem Pierischen Quell der Musen; der Trank des Deutschen ist verzuckert.".Even in the presence of death. Marie Antoinette is reported to have begged the pardon of her executioner when she stepped on his foot: “Pardon, Monsieur, j'espére que je ne vous ai pas fait mal” (Felix Poppenberg and Rudolf Pechel, Rokoko [Berlin, 1913], p. 2).Sämtliche Werke (Carlsruhe, 1780). I, 131.The more obvious Rococo of the eighteenth century is framed by two transcendent Rococo spirits: Watteau and Mozart

Art · Art history · German · Humanities · Linguistics · Literature · Poetry · Central European and Russian historical studies · Central European national history · German Literature and Culture Studies · Philosophy