Life Embodied

Reviewed by: Life Embodied: The Promise of Vital Force in Spanish Modernity by Nicolás Fernández-Medina Luis Álvarez-Castro Fernández-Medina, Nicolás. Life Embodied: The Promise of Vital Force in Spanish Modernity. McGill-Queen's UP, 2018. Pp. xxxi + 377. ISBN 978-0-77355-337-8. En el clima de progresiva saturación editorial que caracteriza la academia, identificar una materia de estudio original que permita rescatar autores y obras poco conocidos para el gran público, al tiempo que presenta bajo una nueva luz la producción de escritores más canónicos, supone un innegable reto intelectual. Sin embargo, eso es precisamente lo que Nicolás Fernández-Medina ha logrado en Life Embodied: The Promise of Vital Force in Spanish Modernity, libro publicado en la colección "Studies in the History of Ideas". En concreto, la idea cuya historia se rastrea aquí es el concepto de "fuerza vital", que el autor define como "the immanent energy that promotes the processes of life and growth in the body and in nature" (xiii). Dicho concepto se aborda mediante una metodología diacrónica e interdisciplinar que combina la historia de la filosofía y de la ciencia con los estudios literarios y culturales a fin de dilucidar cómo una serie de científicos, pensadores, ensayistas y literatos españoles de finales del siglo XVII hasta comienzos del XX participaron en lo que el autor califica en términos foucauldianos como "one of the driving motors of modernity: the critical practice of life" (303). De hecho, es esta aproximación al desarrollo de la modernidad en España lo que constituye la máxima aportación del libro, pues en el recorrido por las distintas manifestaciones científicas y literarias de la fuerza vital en el periodo indicado, Fernández-Medina expone no solo el fluido diálogo intelectual que España mantuvo con el resto de Europa, sino muy especialmente algunas de las contradicciones inherentes a la modernidad, además del desafío que las sucesivas ideologías del cuerpo representaron para las cambiantes estructuras de poder (en el caso español, la Iglesia y la Universidad en particular). Desde esta perspectiva, Life Embodied es una obra revisionista y desmitificadora que, al difuminar los límites convencionales entre historia de la ciencia e historia de la literatura, ofrece una visión más orgánica—término este que aparece repetidamente en el libro—de ambos discursos, así como de su papel protagónico en la formación de la modernidad en España. El libro se estructura en tres partes (de dos capítulos cada una), precedidas de un prefacio y un capítulo introductorio, y seguidas de una conclusión, una extensa bibliografía y un índice temático. El criterio organizador de esas partes es cronológico: la primera se ocupa del periodo de los novatores (1680–1740), muy influido por el mecanicismo cartesiano; la segunda, de la Ilustración y el pre-Romanticismo (1740–1810), etapa de la revolución médica y la filosofía organicista; y la tercera, del largo siglo XIX (1810–1914), marcado por el tránsito [End Page 280] del Romanticismo al Modernismo (entendido este en su sentido amplio, abarcador de las vanguardias). Esta periodización es puramente operativa, no obstante, pues las categorías historiográficas mencionadas no determinan la interpretación de las obras examinadas en cada capítulo: la Carta filosófica, médico-química de Juan Cabriada (1); el Hipócrates defendido de Miguel Box y Moliner, además de los tratados de Martín Martínez Medicina escéptica y cirugía moderna y Filosofía escéptica (2); las investigaciones en histología y anatomía de Sebastián Miguel Guerrero Herreros e Ignacio María Ruiz de Luzuriaga (3); la poesía, diarios de viaje y "Oración sobre el estudio de las ciencias naturales" de Gaspar Melchor de Jovellanos (4); la obra de Pedro Mata y Fontanet y de Julián Sanz del Río en los contextos respectivos de la "polémica hipocrática" y el krausismo (5); y la "Influencia de la gimnasia en

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