Janet Díaz Pérez, hispanista, colega, amiga y mentora sin par

Janet Díaz Pérez, hispanista, colega, amiga y mentora sin par María A. Salgado Creo que si Janet estuviera escribiendo estas páginas, su característica humildad le impediría hacer hincapié en las varias satisfacciones de su vida privada y en los muchos triunfos y honores que obtuvo en la profesión. Afirmar que Janet fue uno de los más prestigiosos estudiosos norteamericanos de las letras hispanas contemporáneas no es ninguna exageración. Sus más de 300 ensayos, libros y ediciones de la literatura española e hispanoamericana lo avalan. Pero alcanzar tal reputación no le fue fácil. Su erudición se debe a su esfuerzo y perseverancia. Era una persona resuelta a dejar su marca en un doble espacio intelectual: el norteamericano y el hispano. Augurar sus éxitos hubiera sido impensable durante las difíciles circunstancias de su niñez y adolescencia que ella misma ha revelado. Janet nació y creció en Missouri, en una casa sin calefacción, sin agua corriente, sin electricidad, sin cuarto de baño y sin agua potable, Contribuyó a la supervivencia de su familia cosechando fresas y algodón, y trabajando de mecanógrafa y de escribano en el juzgado local. No obstante sus muchas obligaciones, o tal vez debido a ellas, Janet dedicó sus mejores empeños a adquirir una sólida educación. Sus esfuerzos fueron premiados con una serie de becas y subsidios de diferentes instituciones académicas que le permitieron completar un BA en la Universidad de Missouri en Kansas City y una maestría y un doctorado en la Universidad de Duke. En 1964, Janet inició su carrera en el mundo intelectual como Profesora Asistente en la Universidad de Queens (CUNY). Su destacada labor docente y erudita durante esos primeros años fue reconocida por la Universidad de North Carolina en Chapel Hill (UNC-CH), quien en 1967 la atrajo a su campus con un ascenso a Profesora Asociada. Fue en ese mismo año que también yo inicié mi carrera en UNC–CH, y tuve el placer y el honor de conocer a Janet, quien generosamente fue no solo colega y amiga sino dedicada mentora y consejera. Aunque su traslado a Texas Tech después de once años dejó un gran hueco en el departamento, estoy segura que también ella quedó marcada por su estancia en Chapel Hill. Fue allí donde nacieron sus dos hijos, Julia y Paul Díaz, y donde su intensa labor erudita y editorial estableció su nombre en la profesión. La excelencia de su enseñanza, de su labor administrativa y de su función como mentora de jóvenes colegas y estudiantes, más la alta calidad de sus publicaciones, la convirtieron en la figura intelectual más destacada del departamento. Tal mérito le fue reconocido en su ascenso a Profesora Titular de literatura española contemporánea en 1978, pero también atrajo la atención de Texas Tech, quien primero la invitó como Profesora Visitante Distinguida durante 1977–78 y al año siguiente le ofreció una cátedra titular permanente. Las actividades profesionales que Janet desempeñó en UNC se redoblaron en Texas Tech. Sus servicios en esa institución no se limitaron a la enseñanza y la investigación, sino que se extendieron al servicio de la universidad, y de la profesión en general. Además de presidir y/o formar parte de múltiples comités departamentales, participó en muchos otros dependientes del decano y del preboste, y entre 1988 y 2000 fue Decana Asociada de la Escuela Graduada. Tan [End Page 368] intensa participación en las tareas académicas, aunado a la excelencia de sus aportaciones a las letras hispánicas y de su labor como editora, le valieron el reconocimiento de Texas Tech, quien le concedió el Barnie E. Rushing Jr. Faculty Distinguished Research Award, y la nombró Titular de la Cátedra Paul Whitfield Horn Professor en 1986 y de la Qualia Chair en 2001. En el 2000, Janet abandonó su puesto en la escuela graduada y regresó a la docencia para mejor desempeñar su nueva labor como

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