Orphée dans l'iconographie chrétienne

Comment déterminer l'interprétation qui a justifié l'utilisation, dans le christianisme ancien, du thème iconographique d'Orphée charmant les animaux ? La lecture des textes patristiques contemporains ne permet pas de dégager une réponse claire. Le thème semble avoir parfois donné lieu à une interprétation symbolique dans le paganisme. C'est sans doute ce qui a amené les chrétiens à s'en inspirer. D'autre part on constate, en milieu chrétien, une évolution du thème qui permet de retrouver la signification dont l'image était chargée. Parabole du salut, elle tend à exprimer un message d'espérance toujours plus précis : Orphée est une figure du messager divin dont Jésus est la réalité même ; les animaux que sa parole transforme et sauve sont les chrétiens qui se reconnaissent d'autant mieux dans cette image que les bêtes variées du modèle hellénistique sont souvent remplacées par les brebis

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