D'Alembert « traduit » Chambers. Les articles de mécanique de la Cyclopædia à l'Encyclopédie

Paolo Quintili : D'Alembert « traduit Chambers » : de la Cyclopædia à l'Encyclopédie. Les articles de mécanique que d'Alembert a signé (O), dans le Dictionnaire raisonne sont, pour la plupart, des traductions de la Cyclopœdia (Londres, 1728), la grande œuvre de Chambers. Le mathématicien français les a laissés, dans certains cas, presque inchangés. En d'autres cas, plusieurs mots ont connu des modifications importantes. Les nombreuses adjonctions ou les omissions de D'Alembert témoignent ainsi du travail de vulgarisation et de synthèse qu'il a fait a partir du texte de Chambers, en l'intégrant aux nouvelles conquêtes, issues de sa propre recherche mathématique. Au cœur de 1'article Méchanique (mathématique), (Enc. X,1765), dans la troisième section (les deux premières sont de Chambers), nous retrouvons les traces de l'énoncé du Traité de Dynamique (1743) : le principe des vitesses virtuelles. Quel sera le sens philosophique de cette découverte, qui ouvre la voie, a la fin du XVIIIe siècle, à l'établissement du grandiose édifice de la mécanique analytique par Lagrange ? Cette étude porte sur les notions centrales de « métaphysique du calcul » et de « principe métaphysique » de la mécanique, dans la philosophie de D'Alembert autour des années 1751-59

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• Formey continuateur de l'Encyclopédie

  David Adams, DAVID R ADAMS et al.•Recherches sur Diderot et sur l…•1992

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