Des bateaux sur l’Oronte

Une série de textes grecs et latins atteste que l’Oronte a été navigable, principalement dans la région d’Antioche de Syrie à l’époque romaine et dans l’Antiquité tardive. Cet article les réunit pour la première fois et tient compte des autres sources disponibles, épigraphiques et archéologiques, afin de définir le rôle de l’Oronte dans l’économie de la Syrie du Nord. L’importance généralement accordée au trafic fluvial dans le grand commerce et dans le ravitaillement des armées doit être minimisée. Les bateaux qui naviguaient sur le fleuve semblent surtout avoir assuré l’approvisionnement des grands marchés urbains, celui d’Antioche de façon certaine, ceux d’Apamée et d’Épiphanie de manière beaucoup plus hypothétique, à une échelle essentiellement régionale. Le développement de la navigation dépendait de la segmentation du fleuve en paliers. Il résultait d’une politique volontariste, peut-être mise en œuvre par les souverains hellénistiques, puis poursuivie par les empereurs de Rome, mais encore adaptée aux besoins et aux capacités financières des cités antiques de la vallée de l’Oronte

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