Insectes, armes et parures. Les enjeux de la collection d’Achille Raffray (Nouvelle-Guinée, 1877)

Lors de sa mission en 1876 sur la côte nord de Nouvelle-Guinée, l’entomologiste Achille Raffray constitua trois collections. La première est consacrée, sans surprise, aux insectes et aux oiseaux, la deuxième, plus inattendue, aux objets ethnographiques et la troisième aux crânes humains. À son retour de mission, toutes ces collections furent achetées par l’État, les objets intégrant le musée d’Ethnographie du Trocadéro. Jusqu’à nos jours, ce dernier ensemble d’une centaine de pièces n’a pas attiré l’attention des chercheurs. Il est cependant pour l’époque un exemple remarquable de collecte et le récit de voyage que Raffray publia dans Le Tour du monde permet de comprendre comment celle-ci fut menée, au regard des débats qui agitaient alors le milieu anthropologique sur la question de l’art et de l’esthétique

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