Antonin Debidour (1847-1917)

L’histoire de la laïcité, ou plutôt des relations entre les Églises et l’État, s’est en large part construite sans la contribution de son première historien, analyste, sinon chroniqueur et observateur à chaud : Antonin Debidour (1847-1917). Ce professeur, normalien, anticlérical sans pour autant rejeter l’Église catholique en bloc, a été l’auteur de trois volumes qui, au début du XX e siècle, ont concerné la loi de 1905, ses prémices et ses premières conséquences. Emargeant aux sources imprimées (dont certaines n’ont plus été utilisées depuis), aux entretiens oraux (avec Aristide Briand par exemple) et se nourrissant des correspondances qu’il entretenait avec les protagonistes de l’époque, il représente une source de premier ordre pour comprendre la fabrication de la loi de 1905 dans sa contemporanéité, dans son aujourd’hui. Les ouvrages de Debidour n’ont jamais été réédités, alors que cet historien du religieux, des relations internationales et du politique, présentaient plusieurs facettes intellectuelles qui étaient tout à fait suggestives pour comprendre la laïcité dans sa pluralité, sa vivacité mais aussi sa nuance, loin de toute idéologie à bon marché. Cette étude, basée sur le dépouillement des archives de Debidour, jusqu’ici méconnues, et sur ses travaux, donne à voir une voie empêchée durant longtemps de la manière de concevoir la laïcité dans les champs savant et politique

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