Paul Bourget, l’âme incarnée d’un dandy ? Expressions du corps et de l’âme au travers de ses journaux intimes

Avant d’être l’auteur engagé du Disciple et un académicien honoré, Paul Bourget a été un jeune homme de lettres de la génération fin-de-siècle, oscillant entre dandysme et dilettantisme. Il tenta d’incarner ces « manières d’être » à l’imitation de Barbey d’Aurevilly avant de les théoriser dans ses Essais de psychologie contemporaine . Dans ses journaux intimes conservés à la bibliothèque de Fels, Bourget scrute ses états d’âmes et transcrit son moi déchiré en mots et en images. Dans le manuscrit de la période parisienne et mondaine du 31 février 1879 au 11 décembre 1883 et dans deux récits de voyage en 1893 autour de la Méditerranée et en 1898 aux États-Unis, trois portraits de l’auteur étonnent. Un soir de spleen, dans ses jeunes années, Bourget s’est dessiné allongé dans sa tombe. Dilettante cosmopolite, il fait son autoportrait en costume de berger grec. Une photographie de l’auteur prise lors d’un voyage à Newport le montre avec les attributs du dandy. Mais ce portrait collé à la première page de son récit de voyage américain et curieusement coupé en deux illustrerait-il l’âme incarnée et toujours tourmentée de ce « demi-dandy » qui a été l’un des maîtres du roman psychologique

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