Primo Levi épistémologue des camps

Après avoir publié Si c’est un homme en 1947, Primo Levi a voulu s’imposer comme écrivain, et non seulement comme témoin. Il avait donné dans son livre une représentation des camps d’extermination qui différait de celle que les autres survivants avaient racontée d’un point de vue sociologique. Sa mentalité et ses schémas scientifiques ne prévoyaient pas la hiérarchie et le système pyramidal propres à la description du système totalitaire ; il utilisa plutôt le modèle de la boucle de rétroaction (feedback loop) et de l’homéostasie. Pour Levi, comprendre le camp de concentration restait le problème fondamental : au cours des années suivantes, il estima que l’approche déterministe n’était pas apte à expliquer un système aussi complexe que l’histoire et la naissance d’un phénomène tel que le racisme. Il s’intéressa alors à la théorie du chaos, qui se prêtait davantage à l’explication de phénomènes complexes et de longue durée. Mais il est probable qu’il ait eu une intuition fondamentale en appliquant la théorie des catastrophes de René Thom pour décrire les images ambiguës et les phénomènes soudains. Aussi le concept d’ambiguïté lui parut-il central pour comprendre le camp de concentration et commença-t-il à élaborer une théorie des « états intermédiaires », états de passage et de corruption d’une condition à l’autre. Ce fut précisément cette approche théorique qui lui permit d’élaborer l’idée d’une « zone grise », la zone qui à la fois sépare et relie les camps des maîtres et des serviteurs, des bourreaux et de leurs victimes

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