Pierre Damien et l’illusion de la conversation épistolaire

Cet article présente la correspondance de Pierre Damien (180 lettres), la partie la plus importante de son œuvre. Pierre Damien est parfaitement conscient qu’il pratique un genre intermédiaire entre la lettre et le traité à visée édifiante. Pour illustrer cette dimension de sa correspondance, nous nous interrogeons sur le rapport entre lettres et exempla d’une part, lettres et prédication de l’autre. Nous mettons aussi l’accent, exemples à l’appui, sur la dimension intertextuelle très forte de ce corpus et nous revenons pour finir sur une formule saisissante et à notre sens très juste d’Owen J. Blum : la correspondance de Pierre Damien est une « summa in epistolary form », puisque tous les sujets y sont abordés. Cependant, plus qu’à une volonté de déchiffrement du monde, on a affaire à un projet de réforme de la société chrétienne.En définitive, l’immense correspondance de Pierre Damien est un exemple précoce et incomparable à son époque de circulation d’une parole silencieuse qui a pour but de poser les ciments d’une société chrétienne rénovée depuis l’ermitage. Cette prise de parole n’appelle guère à la réciprocité : elle est plus l’expression d’un magistère que d’un échange

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