Le prince éclairé

À l’époque moderne, un prince éclairé peut être celui qui met la puissance de l’État au service de la promotion des sciences et des savoirs, celui qui réforme l’État à la lumière de la science politique ou encore celui qui veut réconcilier le libre usage de la raison et l’obéissance aux lois civiles. La rencontre entre les deux premières figures est présente dans les pensées de Francis Bacon et de Thomas Hobbes. Tout en reconnaissant à l’autorité souveraine le droit de gouverner les opinions, Hobbes n’est peut-être pas si éloigné qu’on ne l’imagine de la troisième figure quand il estime que l’obéissance des citoyens doit désormais être volontaire et rationnelle, résulter de leur connaissance lucide du rôle indispensable de l’État pour assurer à tous une vie sociale pacifique

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