Sur la philosophie comme askêsis (Entretiens, III, 2 et 12)

L’entretien III, 12 d’Épictète intitulé « Sur l’ascèse » s’inscrit dans une tradition de traités stoïciens du même titre, dont la leçon VI de son maître, Musonius Rufus. Cette tradition est celle qui identifie la philosophie à un « exercice », distinct de la sagesse que ces exercices s’efforcent d’atteindre par la mise en pratique des dogmes et l’exercice de la vertu. Épictète introduit dans ce cadre ses fameux trois topoi (désir, impulsion, assentiment) en cherchant à limiter le rôle de l’exercice de l’assentiment réduit à l’exercice technique de la logique. Il cherche aussi à limiter le rôle de l’ascèse ostentatoire du corps, contre certaines dérives de l’ascèse cynique, qui était intégrée de manière modérée mais non critique par Musonius. Même si les trois topoi sont propres à Épictète, il est possible d’en trouver des anticipations partielles dans la tradition stoïcienne de la langue latine, rapportées par Cicéron ou défendues par Sénèque. L’ascèse chez Épictète est originale mais s’inscrit dans cette tradition et dans celle de l’enseignement de Musonius

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