Des péripéties autour de l’enracinement en terre caribéenne des engagés indiens

La réflexion engagée dans cet article concerne l’autochtonie et les désignations qui lui sont corrélées en terre caribéenne. Comme on sait, la problématique de la nomination, et surtout de la renomination est indissociable du destin de l’Amérique (qui est aussi un nom d’emprunt), les populations autochtones ayant reçu, à tort, le nom d’« Indien », avec pour variantes, notamment les dénominations d’« amérindien » et de « peuple indigène ». Au xixe siècle, lorsque, de l’Inde, arrivent les premiers travailleurs, ils se retrouvent aussi affublés de toutes sortes de dénominations, souvent péjoratives, qui traduisent bien souvent un embarras, comme si l’histoire se répétait et induisait les mêmes effets.Il nous a semblé pertinent d’établir un parallèle des « Amérindiens », autochtones de la Caraïbe, et des Indiens « engagés », d’autant que ce rapprochement a rarement été effectué. Or, si les « Amérindiens » ont été en quelque sorte privés de leur autochtonie, les « Indiens » en provenance de l’Inde ont été longtemps empêchés de jouir de leur néo-autochtonie. Tous (« Amérindiens » et « Indiens ») ont mis les habitants des îles dans un embarras nominatif qui s’est traduit par des dénominations diverses qui traduisaient non seulement le regard qui était porté sur eux, mais aussi la manière dont ils venaient occuper une place qui n’était pas complètement vide.Nous chercherons à montrer comment l’histoire complexe de l’autochtonie dans les territoires caribéens, doublée de celle des enjeux de dénomination des peuples présents, contribue à éclairer, au moins en partie, l’histoire compliquée de l’enracinement des engagés indiens en terre caribéenne. Notre approche relèvera tout à la fois de l’histoire, de la linguistique et de la littérature

• Indentured Indians in the French Antilles. Les immigrants indiens engagés aux Antilles françaises

  David Northrup•Revue française d histoire d…•2000

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