L'extase de Penthée

Dans Les Bacchantes d'Euripide, Penthée fait la triste expérience de l'ivresse dionysiaque poussée à ses limites. Poison et remède, création et destruction, l'ivresse, née à la fois du vin et du théâtre, est dans Les Bacchantes le lieu qui préside au passage à la reconnaissance tragique. L'ambiguïté de Dionysos, à la fois deinotatos « le très puissant » et epiotatos « le très doux », est celle même de la vérité : la connaissance ne peut naître qu'au prix de la reconnaissance de l'illusion, tribut à payer au dieu de la représentation. Comme Hippolyte, Penthée apprend ainsi à ses dépens qu'on ne chasse pas impunément son propre désir. En refusant le culte de Dionysos, Penthée devient le jouet de ses propres désirs, mis en scène par le dieu, et comme pour beaucoup de personnages d'Euripide, c'est le refoulement même de sa passion qui crée les conditions de la tragédie. Penthée, dans son désir affiché de sobriété, est amené à représenter l'ivresse dionysiaque de façon caricaturale ; sa complaisance à évoquer l'orgie des femmes enivrées sera utilisée par le dieu qui, passé maître dans l'art de l'ironie dramatique, fera de lui l'acteur même de son désir refoulé. Joué par Dionysos qui lui fait jouer le rôle d'une Bacchante, Penthée sera la victime de la folie meurtrière de sa mère Agave qui elle aussi avait méprisé le culte de Dionysos, et qui elle aussi découvre la vérité quand se dissipent les vapeurs de l'alcool et de l'illusion. Le sort de celui qui veut être un simple spectateur (un voyeur ?) est ainsi de devenir un acteur sur la scène tragique de Dionysos. Après avoir mis en paaflëe l'ivresse née du vin et celle née du théâtre, il s'agit de s'interroger sur le statut épistémique de l'ivresse en montrant comment la pièce d'Euripide elle-même utilise la représentation comme moyen de parvenir à la connaissance

Art · Humanities · Classical Antiquity Studies · Philosophy

• Pentheus and the Spectator in Euripides' Bacchae

  James Barrett•The American Journal of Philology•1998

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• Mariage et sacrifice dans les Trachiniennes de Sophocle

  Charles Segal•L antiquité classique•1975

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