La « Bête Glatissant » et le Graal. Les transformations d'un thème allégorique dans quelques romans arthuriens

Cette étude examine l'évolution d'un thème de caractère religieux dans quelques romans médiévaux français du Graal. Le thème de la « Bête Glatissant », animal mi-merveilleux, mi-monstrueux, apparaît toujours lié au thème du Graal. Dans le "Perlesvaus", le premier roman où nous rencontrons cette bête, son « aventure » est en rapport étroit avec la symbolique chrétienne du Graal : l'animal symbolise le Christ sacrifié ; sa chair recueillie dans des récipients précieux nous rappelle le sang du Christ recueilli dans le Graal. Les autres éléments de cette scène (blancheur de l'animal, croix vermeille, vêtement blanc des personnages qui recueillent la chair, l'odeur suave qui se répand à l'endroit du sacrifice) correspondent aussi à des motifs importants de l'histoire du Graal racontée dans ce roman. Mais à partir du "Perceval" de Gerbert de Montreuil, la symbolique cohérente de l'aventure de la bête commence à perdre de son originalité. Les auteurs plus tardifs mettront l'accent sur l'élément fantastique de l'aventure et sur l'aspect monstrueux de la bête. A la suite de transformations successives ("Suite du Merlin" ; "Quête Post-Vulgate" ; "Perceforest"), la bête deviendra une créature diabolique, et sa quête, de caractère initiatique, constituera la contrepartie de la quête du Graal

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