René Girard et Marcel Mauss, deux anthropologues en chambre

Girard et Mauss ont comme caractéristique commune de n'avoir pas été des anthropologues de terrain. Pour Mauss, cela renvoie surtout à ce que un "fait social total" est par définition offert à l'observation selon de nombreux points de vue différents entre lesquels, comme le montre le Manuel d'ethnographie , il ne faut privilégier aucun. Pour Girard, ce fait tient plutôt à la nature de son objet, le mimétisme, dont on ne peut jamais faire l'expérience directe, et qui n'est donc pas offert à l'observation participante. On ne peut l'aborder qu'indirectement par le biais de documents. Au delà de cette différence, Girard et Mauss partagent cependant l'idée fondamentale que la science du social est essentiellement comparative

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