Lactance, nouvel auctor, et les témoignages païens du monothéisme

Traitant la question du monothéisme par laquelle il débute les Institutions divines, Lactance entend pallier la difficulté à pouvoir démontrer la vérité chrétienne à des païens n’ayant que dédain pour le texte biblique par son recours aux testimonia des philosophes ou des poètes (« païens »), des hermetica ou des oracles. On voit d’abord que la Bible demeure le véritable « sous-texte » du discours de Lactance et que ces textes ne sont cités que pour prendre valeur de preuve en raison de leur autorité auprès du lectorat païen. Ensuite, en s’intéressant à la force illocutoire de son discours, on montre que Lactance ne se préoccupe pas uniquement du concept de monothéisme, mais aussi de son application à la religion par le culte. Or, si ces différents testimonia nous rendent sensible un environnement intellectuel d’époque, c’est finalement Cicéron qui se révèle la « contre-figure » de l’apologiste dans son argumentation auprès de ses lecteurs pour l’institution de la religion chrétienne

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• Constantine and the Bishops

  T D Barnes, H A Drake•Phoenix•2000

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