Reproductibilité technique et crise de la culture

Quelque vingt-cinq ans après Walter Benjamin dans son fameux essai sur « L’Œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique », Hannah Arendt s’est penchée dans un texte intitulé « La Crise de la culture » sur le même moment critique de l’histoire de l’art et de la culture européenne, qui débouche, selon Benjamin, sur « la liquidation de la valeur traditionnelle de l’héritage culturel »1 et, dans les termes d’Arendt, sur la « liquidation générale des valeurs » culturelles, qu’elle situe dans les années 1920-1930 en Allemagne, 1940-1950 en France2. Tous deux dans leurs analyses lient cette crise au phénomène de massification de la société et font remonter l’examen de la question au xixe siècle, pointant l’un la naissance de la photographie, qui « contenait virtuellement le cinéma »3, l’autre le kitsch, qui reflétait « la séparation des arts et de la réalité »4, comme phénomènes particulièrement symptomatiques du déclenchement de cette crise culturelle, et donc aussi de son enjeu proprement politique. La conception du politique qui commande la lecture de ladite crise ou liquidation est à l’évidence très différente dans l’un et l’autre cas, mais une confrontation des deux argumentaires peut jeter un éclairage intéressant aujourd’hui sur notre rapport à certaines de ces valeurs « liquidées » de la tradition esthétique. La confrontation ne saurait être menée de manière exhaustive ici, je centrerai donc mon propos sur deux notions dont l’importance est indéniable dans les deu

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